Ginebra, 21 de enero de 2026 - El acceso al tratamiento de la lepra es esencial en los esfuerzos mundiales para eliminar la lepra, afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS) en vísperas del Día Mundial de la Lepra, que se celebrará el 25 de enero. La lepra es una enfermedad infecciosa causada por un tipo de bacteria, Mycobacterium leprae, y es una de las más antiguas conocidas por la humanidad. Afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Si no se trata, puede causar discapacidades progresivas y permanentes, además de estigma y aislamiento social. Sin embargo, la lepra se puede curar con terapia multimedicamentosa (TMD). Los esfuerzos para eliminar la lepra han logrado reducir el número de casos nuevos en muchas zonas; de los 188 países, zonas o territorios que presentaron datos en 2024, 55 no notificaron ningún caso. Sin embargo, ese mismo año se detectaron 172 717 casos nuevos en todo el mundo, que se notificaron a la OMS. Numerosos socios, incluidas compañías farmacéuticas como Novartis, han apoyado firmemente los esfuerzos para eliminar la lepra. La OMS colabora con Novartis desde el año 2000 para proporcionar TMM y clofazimina de forma gratuita a todos los pacientes de lepra del mundo. Esta colaboración sigue siendo uno de los programas de donación de fármacos más sostenidos en el ámbito de la salud mundial. Para celebrar 25 años de colaboración, la OMS y Novartis han prorrogado un Memorando de Entendimiento (MdE) por 5 años más (2026-2030). La prórroga prevé el suministro continuo de MDT y también incluye financiación para la adquisición y distribución de rifampicina de dosis única (SDR) para la profilaxis posexposición (PEP). “El compromiso inquebrantable de socios como Novartis durante el último cuarto de siglo ha sido fundamental para el progreso logrado contra la lepra”, afirmó el Dr. Jeremy Farrar, Subdirector General de la OMS para la Promoción de la Salud, la Prevención de Enfermedades y la Atención. “Su firme apoyo para garantizar el acceso gratuito al tratamiento ha ayudado a transformar millones de vidas y nos ha acercado a un mundo libre de esta antigua enfermedad. Esta colaboración duradera ejemplifica el poder de la solidaridad mundial en materia de salud: un recordatorio de que, juntos, podemos superar incluso los desafíos de salud más antiguos y arraigados cuando la ciencia, la equidad y la colaboración se alinean”. La disponibilidad de TMM gratuita ha permitido curar la enfermedad, prevenir discapacidades, mitigar el estigma y ha permitido a las personas afectadas seguir trabajando y llevar una vida normal. Además, la clofazimina ha garantizado el tratamiento de las reacciones leprosas, que se caracterizan por episodios inflamatorios repentinos y graves que, si no se tratan, pueden causar discapacidad. “La lepra es una de las enfermedades infecciosas más antiguas conocidas por la humanidad, y combatirla ha formado parte de la historia de nuestra compañía desde que descubrimos la primera cura efectiva”, afirmó el Dr. Lutz Hegemann, presidente de Salud Global de Novartis. “En los últimos 25 años, hemos llegado a millones de pacientes junto con la OMS, y nos comprometemos a seguir avanzando para alcanzar nuestra visión de un mundo libre de lepra”. Si bien se han logrado avances importantes, para mantener y aprovechar este impulso se necesita compromiso político, participación de la comunidad y colaboración y asociación continuas. El tema del Día Mundial de la Lepra de este año es “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”. Este año también se conmemora el 25.º aniversario de la labor del Sr. Yohei Sasakawa como Embajador de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación de la Lepra. Él afirmó: «Uno de los desafíos más persistentes que encuentro en mis viajes es el estigma social asociado a la lepra, que puede ser más problemático que la propia enfermedad y persistir incluso después de finalizar el tratamiento. Esto es especialmente cierto para las personas que han quedado con discapacidades residuales a causa de la lepra. Pueden enfrentarse a diversas formas de discriminación, como el divorcio forzoso, la pérdida de oportunidades educativas y el despido injustificado. Incluso después de curarse, sufren el dolor interminable de la exclusión social». Dado que la lepra es una de las enfermedades objetivo dentro del grupo más amplio de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), esta labor también apoya el esfuerzo global unificado hacia un mundo libre de ETD. Infórmese sobre la acción colectiva y únase a nuestra campaña en el Día Mundial de las ETD de 2026, el 30 de enero . Notas para los editores La Hoja de Ruta para las ETD 2021-2030 tiene como objetivo la eliminación de la lepra (interrupción de la transmisión). La Estrategia Mundial contra la Lepra 2021-2030, que sustenta la Hoja de Ruta, cambia el paradigma más allá del logro de la "eliminación de la lepra como problema de salud pública", hacia la interrupción de la transmisión y la eliminación de la enfermedad. El cribado de contactos, junto con la ampliación de la quimioterapia preventiva y la mitigación del estigma y la discriminación, constituyen pilares fundamentales de esta estrategia. Además de trabajar para garantizar que todas las personas afectadas por la lepra sean detectadas tempranamente y tratadas con prontitud, la OMS lidera los esfuerzos para combatir la discriminación que con demasiada frecuencia enfrentan las personas afectadas por la lepra.